Vanille
Sie wird auch gerne als die "Königin aller Gewürze" bezeichnet und wächst an einer lianenartig rankenden Kletterorchidee, die erst ab ihrem vierten Lebensjahr beginnt Früchte auszubilden und zu tragen. Eben jene Früchte sind dann die bis zu 20 cm langen Vanilleschoten. In früheren Zeiten gedieh jene Vanillepflanze ausschließlich nur in Mexiko und Heute wird sie in der Hauptsache auf Madagaskar kultiviert, wobei die europäischen Völker die Vanille den Spaniern verdanken, die um das Jahr 1516 Mexiko eroberten und jenes Gewürz, was als Heilmittel bei den Azteken galt, mit nach Hause brachten. Die grünen Vanilleschoten werden kurz vor ihrer eigentlichen Reife geerntet und fermentiert, also überbrüht, dann in Tücher gewickelt und in die Sonne gelegt. Hierbei erhalten sie ihre braun-schwarze Färbung und jenen unvergleichlichen Duft. Die Schoten erdanken ihr Aroma in der Hauptsache dem Vanillin, was sich in der Zwischenzeit zwar auch künstlich herstellen lässt, dass der echten Vanille jedoch niemals ersetzen kann. Süßspeisen wie Pudding, süße Saucen, Reis-, Joghurt- und Quarkdesserts, Schaumspeisen und Obstaufläufe, Kompotte und Getränke wie Kakao und Schokolade, verschiedene Milchmix-Getränke, Gebäck und Kuchen, Sahne, Eis, Bonbons und auch Konfekt erhalten durch Vanille einen feinen Geschmack. Hierzu schabt man das Fruchtmark aus der aufgeschnittenen Schote heraus, oder aber kocht die gesamte Schote eine Weile lang mit. Werden die ausgekochten, bzw. ausgeschabten Vanilleschoten zusammen mit Zucker in einem luftdichten Gefäß aufbewahrt, erhält man den bekannten Vanillezucker, doch fertig gekaufter Vanillezucker ist nur dann wirklich echt, wenn er kleine, schwarze Punkte aufweist. Hochwertige Vanilleschoten müssen geschmeidig mit Vanillekristallen überzogen sein und die wohl berühmteste Vanille ist die Bourbon-Vanille, die jedoch nicht etwa, wie ihr Name vermuten lassen könnte aus dem schönen Frankreich stammt, sondern die ebenfalls in Madagaskar beheimatet ist. Die hingegen teuerste und zugleich auch seltenste Vanille kommt wiederum aus Tahiti, doch auch die "Natur-Vanille" aus Mexiko wird allgemein sehr hoch geschätzt.